■自信に繋がったレース。そして上位カテゴリーへの挑戦
――高校２年生の6月コースレコードを出した時、タイムトライアルは１位。予選ヒートはいかがでしたか？
伊藤：スターティンググリッドのトップからのスタートで緊張しました。どのような走りをしていいのか分からないまま、数台に抜かれた後、コースアウト。結果ビリでした（苦笑）。
――でも表彰台に上がったのですよね？
伊藤：決勝ヒートが全部で１５台前後。自分の中で「一台ずつ確実に抜いていくしかない」と考えました。とにかく目の前の一台を抜いて行ったら、結果３位入賞。この時の結果が自信に繋がりましたね。
――高校２年の１年間がドライバーとして成長するのに大切な時期だったんですね。次の高校3年の１年間はどんな年でしたか？
伊藤：少し話が遡りますが、高校２年の6月に３位入賞してから数ヶ月後、上位カテゴリーにスイッチしました。それまではエンジンが100ccの「入門グレード」に乗っていました。それが125ccに上がり、パワーも７馬力から約３０馬力まで一気にパワーアップ。半年間、みっちり練習し国内最高峰のレーシングカートレース「全日本カート選手権」に出場しました。
ただ僕の場合、高校生から始めたこともありレーシングカートの世界では年齢的に遅い方なのです。
――普通のドライバーの方は何歳くらいから始めるのですか？
伊藤：F１レースや国内最高峰のレースで活躍している選手は3,4歳。物心つく前からハンドルを握っています。僕が高校３年の時、やっと全日本カート選手権に出場しました。でも彼らはカートを卒業し4輪レースの世界に飛び込んでいます。
――どの世界も早くから取り組んだ方が有利ですよね。ところでモータスポーツを始めて３年目、念願の全日本カート選手権に出場していかがでしたか？
伊藤：この大会はYouTubeでレース映像が残ります。カートレースを始めたばかりの頃、その映像を見て練習していました。見ていたレースにやっと出場できるようになった。でも結果は厳しかったですね。
全日本カート選手権は年間１０戦前後行われます。1度だけ６位入賞がありましたが、高校３年の１年間は納得のいく走りができませんでした。
