――MAOさんと勝俣選手のハードコアは既存のものとは違い、すごくポップなハードコアですよね。
MAO：2人の共通認識として、ただ凄惨なものを見せたいわけではないんです。ハードコアマッチは激しいし痛い。でも「見やすさ」であったり、いかに「DDTファンにも受け入れてもらえるか」を2人で考えてやっています。勝俣さんはブロックやオモチャを使ってポップに見せる。僕は等身大の痛さを感じてもらえるよう、どこの家庭にもあるプラケースを使います。「このプラケースが、あんなに激しく割れるんだ」と実感してもらえる。会議用のテーブルやパイプ椅子より身近なものを使いますね。
――色々工夫されていますね。そして3.20両国「Judgement2022～DDT旗揚げ25周年記念大会～」で佐々木大輔選手、葛西純選手と３WAYを行いDDT UNIVERSAL王座獲得。念願だったシングル王座獲得はいかがですか？
MAO：試合前から「存在感」と声を大にして言わないと、リング上で僕の存在が消されてしまう2人。2017年3月さいたまスーパーアリーナのメインアリーナで王者が佐々木さん、挑戦者が葛西さんのDDT EXTREME級選手権試合がありました。その2人の戦いに僕が入るのか…とプレッシャーもありましたが、「どこかで出し抜いてやろう」と考えていました。
【DDTプロレス 3.20両国大会】Judgement2022〜DDT旗揚げ25周年記念大会〜
――いつも以上にMAOさんが客観的に試合を見ている気がしていました。
MAO：いかに「ちゃっかり勝つか」を考えていたので真正面から戦うつもりはなかったですね。それが３WAYの妙で「佐々木さんと葛西さん2人だけの世界をつくること」に心血を注いでいました。2人が僕を無視すればするほどオイシイ立場になると（苦笑）。
――リング下で息を潜めていましたね。
MAO：中盤からシレッと隠れていました。「2人の世界に入ってくれないかな」とタイミングを見ていました。
――その作戦が見事功を奏してDDT UNIVERSAL王座獲得しました。念願の初タイトルを腰に巻いていかがでしたか？
MAO：本当に長かったですね。自分が「シングルベルトに挑戦できる」と思ったのが2020年2月。当時王者だった田中将斗さんに挑戦したKO-D無差別級タイトル戦。そこからシングルベルトを獲得するまで２年間…本当に長かった。この２年間は本当に辛いことが多かったので、「やっと楽しくなる！」と実感したタイトル奪取ですね。
